La norme demande l’indicatif avec « après que », alors que le subjonctif se répand dans l’usage « surtout depuis le deuxième tiers du XXe s. » (Le bon usage, §1137).

 Explication : La norme préconise l’emploi de l’indicatif avec « après que », quel que soit le système temporel.

 Ex. : Après qu’il aura fait un discours liminaire, le président répondra aux questions des journalistes.

Cette règle a un fondement logique : comme « après que » introduit une action verbale antérieure à celle de la principale, cette action est considérée comme réalisée. Inversement, « avant que » demande le subjonctif car l’action verbale introduite, postérieure à celle de la principale, est virtuelle.

 Ex. : Quand on a cessé d’aimer, les curiosités que l’être excite meurent avant que lui-même soit mort. (M. Proust).

 L’emploi du subjonctif se répand cependant dans l’usage.

 Ex. : On ne le sert qu’après qu’il ait montré sa monnaie. (L. Aragon).

On explique cette tendance principalement par l’analogie avec l’emploi de ce mode après les autres conjonctions de temps, en particulier « avant que », d’autant plus que, dans certains cas, « après que » peut aussi introduire une action virtuelle (exemple d’Aragon).