NAGER et NAVIGUER sont issus du latin « navigare ». Il s’agit de doublets du même étymon, l’un par la voie populaire, l’autre par un emprunt savant (plus de 800 doublets selon le Bon usage, § 146). NAVIGUER, emprunt savant au latin (1392), a gardé un sens maritime proche du latin, alors que NAGER, de formation populaire (1080), a pris un sens nouveau.

- NAGER, verbe, a d’abord signifié « naviguer », puis « ramer ». Il a pris au cours du XVIe siècle son sens courant de « se déplacer à la surface de l’eau avec des mouvements appropriés », en parlant de personnes ou d’animaux.

- NAVIGUER, signifie « se déplacer sur l’eau » en parlant d’un navire ou « conduire, diriger un navire ». Avec la généralisation de l’internet, on « navigue » régulièrement sur le web, où l’on peut aussi « surfer » (le nom et le verbe sont empruntés à l’anglais US), avec le même sens figuré d’« aller d’un site web à l’autre grâce aux liens hypertextes », en utilisant généralement un « navigateur ». L’Internet est un océan, les internautes sont des marins.